Павел Костиков служил в убойном отделе столичного главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего коллеги, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Павел тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, которую он давно и безответно любил. Однажды Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник предстал перед судом.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков выполнял роль её неофициального советника.
